Self-control : ce que font les personnes disciplinées

En bref : les personnes qui ont le plus de self-control ne résistent pas mieux à la tentation, elles s’y exposent moins. Une étude de 2012 menée sur 205 personnes a montré qu’elles ressentaient autant d’envies que les autres, mais moins de conflits intérieurs, et qu’elles résistaient moins souvent. Leur secret : organiser leur environnement pour éviter les situations difficiles.

Ce que dit la recherche

En 2012, le psychologue Wilhelm Hofmann et ses collègues ont suivi 205 adultes pendant une semaine. Sept fois par jour, un smartphone leur demandait s’ils ressentaient une envie à ce moment-là, si elle entrait en conflit avec leurs objectifs, et s’ils essayaient d’y résister.

Les résultats :

les participants ressentaient une envie environ la moitié du temps ;
ils essayaient de résister à environ 40 % de ces envies ;
résister fonctionnait souvent : sans résistance, 70 % des envies étaient suivies, contre 17 % avec résistance.

Mais la découverte la plus surprenante concerne les personnes au self-control élevé : elles résistaient moins souvent que les autres. Elles avaient des envies plus faibles, moins de conflits, et semblaient éviter d’avance les situations à problème.

La discipline, c’est surtout de l’organisation

Autrement dit, la volonté n’est pas un muscle qu’on serre plus fort que les autres. Les personnes disciplinées se rendent la vie plus facile :

elles n’achètent pas ce qu’elles ne veulent pas consommer ;
elles éloignent les déclencheurs : téléphone dans une autre pièce, notifications coupées ;
elles transforment les bonnes actions en habitudes, qui ne demandent plus d’effort.

4 façons de l’appliquer dès aujourd’hui

1. Rendez la tentation plus difficile d’accès

Ajoutez des étapes entre vous et ce que vous voulez éviter : déconnectez-vous de l’appli, rangez les paquets hors de vue, ne gardez pas d’alcool à la maison.

2. Rendez la bonne action plus facile

Baskets près de la porte, bouteille d’eau sur le bureau, livre sur l’oreiller. Moins il y a d’obstacles, moins il faut de volonté.

3. Choisissez votre entourage aux moments clés

Dans l’étude, la présence d’autres personnes aidait à résister, sauf quand ces personnes faisaient elles-mêmes ce qu’on essayait d’éviter. Choisissez avec qui vous passez vos moments à risque.

4. Transformez l’effort en habitude

Une habitude se déclenche toute seule, sans débat intérieur. Nous expliquons comment la construire dans Pourquoi la motivation ne suffit pas.

Questions fréquentes

Le self-control, ça se travaille ?

Oui, surtout en changeant son environnement et ses habitudes, plutôt qu’en comptant uniquement sur la volonté au moment de la tentation.

Pourquoi je craque toujours le soir ?

Le soir, la fatigue et les tentations se cumulent, souvent dans les mêmes lieux. C’est le meilleur moment pour préparer votre environnement à l’avance.

Faut-il supprimer toutes ses envies ?

Non. Les chercheurs décrivent les personnes disciplinées comme ayant non pas une vie sans envies, mais surtout des envies qu’elles peuvent satisfaire sans conflit.

Cet article donne des informations générales et ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.

Sources

Hofmann W., Baumeister R. F., Förster G., Vohs K. D., « Everyday temptations: An experience sampling study of desire, conflict, and self-control », Journal of Personality and Social Psychology, 2012 (article ; résumé par la British Psychological Society).